Aunque parezca extraño, aún en el mundo moderno de hoy nos encontramos una situación parecida a la descrita por Darwin en su trabajo de la Evolución de las especies, en la que sostiene que “especie que no logre evolucionar  para luchar contra las dificultades de su medio ambiente tiende a desaparecer”.  En el presente artículo planteo la analogía con una civilización en la que se está en una lucha constante por la supremacía tecnológica, y en la cual la computadora es la principal herramienta para “evolucionar”. 

 1.       INTRODUCCIÓN

La tecnología puede pensarse como un suplente artificial  para la evolución natural en el proceso de ajustarnos a nuestro medio ambiente.  El ser humano moderno es el resultado de un proceso evolutivo largo que empezó con la existencia de células simples individuales y que  culmina en el organismo complejo de hoy.   Los cada vez más complejos especimenes que se desarrollaron son los sobrevivientes de una selección natural que hizo más dominantes a esas especies equipadas con posibilidades de luchar en  contra de las dificultades del ambiente.

Afortunadamente, el hombre ha encontrado la forma de continuar con esta evolución; así, ha aprendido a aprovecharse del conocimiento científico para generar herramientas que lo ayuden a lograr sus fines.  Casi todos los campos de la ciencia, como la Biología, Matemática, Física, Química, Astronomía, etc., han hecho sus contribuciones importantes a la evolución tecnológica de la civilización, logrando una ínter disciplina que permite que el hombre extienda su dominio muy por encima de la naturaleza y del ambiente en que él debe vivir.  Nuestros propios campos de la Electrónica y las Telecomunicaciones, qué están haciendo una contribución tan grande a este esfuerzo,  dependen principalmente de los conocimientos en los campos de Física y Química para el estudio de los materiales (conductores, semiconductores y aislantes) y la creación de sus dispositivos (los tubos electrónicos, dispositivos de estado sólido, circuitos integrados y una infinidad de otros componentes); también de los conocimientos en Matemáticas, teoría Electromagnética, teoría de Circuitos, teoría de Técnicas Digitales, etc., para su desarrollo y lógica subyacente.

2.  LA COMPUTADORA: HERRAMIENTA EVOLUTIVA.

En los últimos cien años hemos aprendido como generar y controlar una cantidad casi ilimitada de energía, particularmente eléctrica, y dirigir su uso para nuestros propósitos. Simultáneamente se desarrollaron medios eléctricos para la comunicación, primero entre individuos y luego entre “sistemas”, en los que se explota la alta velocidad de transferencia de grandes volúmenes de información. 

En estos desarrollos tempranos el hombre ha aprendiendo a reforzar sus propias capacidades físicas, reemplazar el esfuerzo humano con máquinas, y extender acciones de control a distancias por encima de las que él pudiera ser eficaz.  Más recientemente, tecnologías como  el Control Discreto y técnicas predictivas de error, la Robótica y los Sistemas Expertos de computación, la Inteligencia Artificial y las Redes Neuronales, los Sistemas de Telemetría y Telecontrol, las Redes de Comunicaciones Inalámbricas, entre muchas otras, se han desarrollado e integrado para eliminar la necesidad de realizar una variedad de rutinas personales engorrosas, difíciles o que involucren peligro físico o gran precisión, tales como manipular  material radiactivo, dirigir un avión, guiar una máquina, leer códigos de barras de diferentes artículos, regular una fundición de acero y otro sin número de aplicaciones industriales. 

La computadora es la ¨herramienta¨ que hace esto posible, y por tanto es indudablemente el desarrollo de la electrónica más importante de las últimas dos décadas y que sin duda alguna tendrá consecuencias extendidas en el desarrollo de nuestra civilización; son empleadas para realizar una variedad de algoritmos y rutinas de cómputo, procesamiento de información, y funciones de almacenamiento  que  refuerzan la capacidad del cerebro del hombre, y  apenas si han empezado a explotarse.

El atributo más importante de la máquina computadora moderna es su gran velocidad comparada con sistemas de cómputo biológico, una ventaja que es fácil entender.  Las señales en las fibras del nervio viajan a velocidades hasta de 300 metros por segundo;  además, las neuronas (ó relevos neuronales) tienen una respuesta máxima del orden de cien impulsos por segundo, mientras que se han logrado proporciones de conmutación electrónicas mayores a unos mil millones por segundo y esto apenas es un límite. 

3.  EL DESAFÍO: MÁQUINAS PENSANTES AUTÓNOMAS.

Finalmente, las computadoras deben tener ventajas adicionales, además de velocidad.  Cuando con técnicas de Microelectrónica como la  Nanotecnología se desarrollen eficientes componentes electrónicos de tamaño molecular, la memoria de una computadora podrá mejorar a  la del hombre en por lo menos dos cosas: la mejor retentiva y el acceso más rápido a la información guardada.  Progresivamente también podría tener mayor capacidad de almacenamiento de información, aunque la capacidad de la mente humana es tan  grande que  podría no existir esta necesidad.

Estas consideraciones justifican la conclusión de que el hombre debe poder finalmente crear “máquinas pensantes” con inteligencia y sensaciones casi humanas, si actualmente las limitaciones imprevistas en el plan lógico de construcción de  éstas computadoras no aparecen.

En la actualidad nuestra tendencia a usar máquinas en lugar de la capacidad mental humana en muchas tareas, particularmente en aquellas que involucran visión, intuición y toma de decisiones, es prevenida por nuestra falta de comprensión de los procesos lógicos involucrados; pero hay un inmenso esfuerzo de la investigación en este campo desafiante. Las máquinas y sistemas de cómputo actuales ya se están ayudando en su propia programación y desarrollo con técnicas de inteligencia artificial aplicada a sistemas expertos; cuando estas técnicas se optimicen podrá entonces extenderse el alcance de las aplicaciones de las computadoras, y delegar en ellas funciones, que además de exigir gran capacidad (de procesamiento y almacenamiento), velocidad y precisión, involucren raciocinio e incluso autonomía para tomar decisiones importantes, y ratificarse así como la principal herramienta evolutiva de la civilización.  

Referencias bibliográficas.

[1] DUTTA-ROY, Amitava.   Computers.  En: IEEE Spectrum (Jan. 1999)  p. 46-51.

[2] COMERFORD, Richard.  Computing.  En:  IEEE Spectrum (Jan. 2000) p. 45-50

[3] FOGEL, David D.  What is evolutionary computing?.  En: IEEE Spectrum (February 2000).  p. 26-32.

[4] GEPPERT, Linda.  Life after silicon: the solid-state molecular IC.  En:  IEEE Spectrum (Oct. 1999).  p. 24-26.

[5] Semiconductors.  En:  IEEE Spectrum (July 1999).  p. 24-55.

[6] Electronic Design Automation.  En : IEEE Spectrum (Jan. 1999).  p.  70-74.

[7] ABBATE, Janet.  The Electrical Century.  En: IEEE Proceedings.  Vol. 87, No. 11 (Nov. 1999).  p. 1999-2002.

[8] SWEET, William.  Power & Energy.  En: IEEE Spectrum (Jan. 1999).  p. 62-67.

[9] YAO, Xin.  Evolving Artificial Neural Networks.  En:  IEEE Proceedings.  Vol 87, No. 9.  (Sep. 1999).  p. 1423-1425.

[10] COMERFORD, Richard.  A new species of hardware.  En:  IEEE Spectrum (March 2000).  Vol 37, No. 3.  p. 35-48.

Bibliografía Complementaria

[11]   KLEIN, Artur.  Atlas de Informática.  Bogota: Edissa, 1988.

[12]  LONG, Larry y LONG, Nancy.  Introducción a las computadoras y a los sistemas de información.  5 ed.  México: Prentice Hall, 1999.  p. 300.

Sitios web

http://www.ieee.org/portal/index.jsp

http://www.sil.edu.py/alumnos/
 http://www.pchardware.org/memorias.htm
 http://tecnología.eud.com/glosario/

 * Willler Ferney Montes Granada,  es ingeniero Electrónico, con énfasis en Telecomunicaciones, de la Universidad de Antioquia.  En la actualidad se prepara para defender su tesis de grado y obtener el título de Magister en Ingeniería Electrónica de la Universidad Central de las Villas (Cuba) y cursó el Diplomado de Docencia Universitaria del CEDIP de la Universidad de Ibagué.  Se desempeña como coordinador del Área de Comunicaciones y Profesor de tiempo completo del programa de Ingeniería Electrónica de la Universidad de Ibagué - Coruniversitaria.   

wfmontes@nevado.cui.edu.co -  willlermontes@hotmail.com 

Este artículo fue publicado en la revista  ACTAS PEDAGÓGICAS,  por el Centro de Estudios de Didáctica y Pedagogía (CEDIP) de la Universidad de Ibagué.  Volumen 2 – No 10- Ibagué, Junio de 2004.  ISSN 0123-2088.