En estos días de tantos cambios tecnológicos y del auge de la Tecnologíade la Información nos encontramos con los Sistemas de Posicionamiento Global,que a grandes rasgos es una red de 24 satélites, para de esta manera dar unacobertura total desde el espacio, hacia toda la superficie terrestre.
Esta constelación GPS consta de 6 órbitas, prácticamente circulares, coninclinación de 55 grados y uniformemente distribuidas en el plano del ecuador.Hay 4 satélites por órbita, uniformemente distribuidos y con altitud de 20180Km, además un satélite logra 2 vueltas alrededor de la tierra, por cada 24horas.
Esta tecnología existe desde 1967 y fue desarrollada con fines militares porlos Estados Unidos, pero la información tenía retraso de tiempo y fue hasta elaño de 1978 que implantaron el sistema NAVSTAR (NAVigation Satellite Timing AndRanning.)

La Configuración del sistema GPS actual consta de 3 sectores:

1. Espacial, sobre el cual están todos los satélites ocupados para el seguimiento
2. Control, consta de 5 estaciones desde donde se controlan los satélites, se procesa la información y se sincronizan los relojes de cada satélite.
3. Usuario, comprende a los equipos utilizados por los usuarios finales, para conocer y medir alguna ubicación sobre la tierra.

Algunas de las aplicaciones del GPS, son:

• Los servicios de transporte utilizan GPS para realizar un seguimiento de su flota y acelerar las entregas.
• Las compañías de transporte equipan los buques cisterna y cargueros con GPS para su navegación, así como para registrar y controlar los movimientos de las embarcaciones.
• Los pilotos civiles utilizan GPS para la navegación, fumigación aérea, topografía y fotografía aérea.
• Al utilizar la tecnología GPS para elaborar los planes de vuelo, las líneas aéreas ahorran millones de dólares. Los GPS se pueden utilizar para el aterrizaje instrumental, tanto en aeropuertos grandes como pequeños, y hacen posible la creación de nuevos sistemas de navegación aérea.
• En los automóviles se están instalando GPS para que los conductores puedan saber dónde están y a la vez recibir indicaciones de dirección. En Japón, 500.000 automóviles ya incorporan un sistema de navegación basado en GPS.

En un primer momento, se presentó como un hito tecnológico, la integraciónde tres tecnologías preexistentes, como eran las del GPS, las comunicacionesinalámbricas y la cartografía digital; con años o, incluso décadas (algunade ellas) de existencia a sus espaldas.
El hecho definitivo que propició su nacimiento fue la disponibilidad dereceptores GPS OEM para desarrolladores y a unos costos muy razonables,juntamente con la proliferación de software de tratamiento de cartografía, asícomo la disposición de datos cartográficos de ámbitos urbanos yterritoriales. La rápida evolución en el sector de las comunicaciones, pasandoen unos pocos años, de no existir la telefonía móvil, a disponer de telefoníamóvil digital, ha posibilitado igualmente las comunicaciones móviles públicasde larga distancia (hasta ese momento, las posibilidades se reducían acomunicaciones radio de ámbito local o las comunicaciones vía satélite,inalcanzable para la mayoría de los usuarios por sus costos.)

Obviamente, el primer fruto práctico de tal integración, consistió en unsistema de localización que permitía tener conocimiento de la ubicación decualquier tipo de vehículo móvil, en cualquier momento y en cualquier lugardel globo terrestre. Son los llamados Sistemas de Localización Automática(L.A.V. o A.V.L., en su acronismo inglés).
La tecnología estaba disponible, pero no existía mercado, por desconocimientode su existencia de los posibles clientes y, lo que es más importante, la mayoríade los potenciales clientes, consideraban que el tener conocimiento de lasituación de sus vehículos en tiempo real, era una información relevante,pero que no justificaba, por sí sola, la inversión necesaria, especialmente enel segmento embarcado en los vehículos. Ello provocó frustración y desalientoen las empresas desarrolladoras, que se habían visto obligadas a invertirimportantes recursos, no solo en investigación y desarrollo de plataformas paralos usuarios, sino también en educar a un mercado no preparado para consumirtales productos, y no veían recompensados sus esfuerzos económicos.

Pero ¿quienes son los clientes potenciales de estos sistemas? En principio,todo elemento susceptible de desplazarse por tierra, mar o aire y dotado de unafuente de alimentación. Así se inició la aproximación comercial a lossectores de transporte de mercancías (especialmente el internacional),transporte de pasajeros urbanos e interurbanos, servicios al ciudadano (policías,bomberos, asistencias sanitarias de urgencias, unidades de limpiezas, etc.),maquinaria de mantenimiento de carreteras, sistemas de recuperación de vehículoso vehículos robados, esta lista se incrementa de día con día, a merced a ladifusión pública que está alcanzando este tipo de tecnologías.
Recientemente, han surgido noticias relativas a la incorporación de solucionesde localización para personas, comenzando por ciertos colectivos en los que sehan identificados riesgos específicos, como montañeros, enfermos de Alzheimer,invidentes, personas objeto de malos tratos, etc.

Desde hace 5 años existen productos en el mercado español, habiendoevolucionado las prestaciones de los sistemas en este tiempo. Ahora mismo, y sinentrar en detalles específicos de las prestaciones y características de una uotra solución, se puede establecer un conjunto máximo de posibilidades deestos sistemas:
- Localización de uno o más móviles desde un centro de control (con parámetroscon diversas medidas ya sea por frecuencia horas, distancias recorrida, superaciónde velocidades, tiempos de parada, tiempo sin parar, por entrada o salidas apuntos o zonas geográficas que se determinen, por desviación de rutas, etc.)

• Almacenamiento de posiciones en el propio equipo de a bordo, para su análisis posterior.
• Control de sensores del vehículo o maquinaria, tanto analógicos como digitales.
• Tratamiento específico en función de esos valores (almacenamiento, generación de alarmas, etc.)
• Utilización de cualquier medio de comunicación disponible (GSM, radio, trunking, satélite, etc.)
• Integración en la informática del cliente, por la utilización de las propias bases de datos de éste.

A pesar de este interesante sumario de prestaciones, el grado de penetración de estos productos en el mercado ha sido muy pequeño hasta el momento actual.

Las explicaciones a tal hecho pueden ser muy diversas, pero sin duda no son ajenas las siguientes:

• Las empresas han dedicado sus mayores esfuerzos al desarrollo de productos, más que al análisis previo de necesidades y a la comercialización.
• El esfuerzo de comercialización tiene que dedicarse, en un primer momento, a educar a un sector profesional ajeno totalmente a las nuevas tecnologías.
• Tras la inicial y agradable sorpresa que supuso la aparición de esta nueva tecnología, vino el desencanto de los usuarios, producido por la confirmación de que aquello, por sí solo, no mejoraba la cuenta de resultados de las empresas.
• Los, relativamente elevados, costos del componente embarcado en el vehículo móvil, que lleva a los clientes a postergar sus decisiones de compra, a la espera de una reducción de precios (una constante presente en el mundo de hardware de consumo a gran escala, pero que no se da en la fabricación a pequeña escala, como es este caso.)

Ante tal situación, algunas empresas están comprendiendo que deben aprender del mercado, en lugar de tratar de imponer sus soluciones, naciendo así el término de Sistemas de Gestión de Flotas, en un intento de aproximar las posibilidades técnicas de tales sistemas a las necesidades reales de los clientes.

Un ejemplo de esta adaptación, fue el sector del transporte frigorífico, donde, con la colaboración de los fabricantes de equipos de frío para camiones, se han realizado unas adaptaciones específicas que han supuesto un gran valor añadido a las aplicaciones genéricas preexistentes.

El mundo de GPS ha sido el componente más estable del sistema y ni siquiera,la futura puesta en marcha del sistema europeo GALILEO, parece inquietar a laimportantísima industria desarrollada en torno al sistema NAVSTAR de losEstados Unidos.
Es, en el componente hardware de GPS, donde se han producido y se producirán,importantes avances, estando disponibles actualmente receptores OEM comercialesde tamaño menor al de una caja de cigarros.
La cartografía, con más de 15 años de evolución, no es el motor del sistema,si no más bien, algo secundario, que continuará beneficiándose de lapermanente evolución de la informática (hardware y software.)
Finalmente, los datos obtenidos por los sistemas (ya sean almacenados en modolocal en los propios equipos a bordo, o transmitidos vía comunicaciones a uncentro de gestión de flotas) pueden ser integrados en bases de datos delcliente, para la explotación por sus herramientas informáticas de gestión.
En definitiva, desde el punto de vista tecnológico, los sistemas de gestión deflotas presentan una madurez más que razonable (con independencia de queexistan algunas excepciones que no alcancen este grado de madurez.)

¿Dónde está entonces la previsible evolución?
Sin duda, el futuro está en la plena obtención de la satisfacción delcliente, a través del cumplimiento de los requerimientos establecidos oesperados por el cliente.
Esa parece ser la situación del sector de la Gestión de Flotas de Vehículos yel objetivo de las empresas desarrolladoras, el salir de esta situación dandosatisfacción a las demandas actuales y futuras de los clientes.

¿Cómo conseguir ese objetivo? En primer lugar, se producirá una selecciónnatural de las empresas fabricantes.
El mecanismo utilizado para introducirse en el mercado es a partir de un primercliente, que es el que se aventura, buscando tener y ofrecer un serviciodiferenciado para sus consumidores, termina por ser un pionero en su sector,desde donde se establecen unos requerimientos específicos para su actividad, seefectúan las adaptaciones necesarias, y una vez conseguida la satisfacción deese cliente, desde esa plataforma publicitaria, se exporta la solución a otrosclientes del sector.
Esto está ocurriendo ya en ciertos sectores, como el del transporte frigorífico,ambulancias, transporte urbano, taxi, grúas, etc., y es de esperar que se amplíeal resto de actuales sectores de usuarios, así como a los muchísimos nuevoscampos de aplicación que están surgiendo día a día.

Existen varias compañías que desarrollan el hardware y el softwarenecesario para la utilización del sistema LAV. Refiriéndonos al software, aquíen el país hay uno disponible llamado CYBERNAV cuyo costo oscila entre los$2,000.00 (20 vehículos) y los $7,000.00 (mas de 300 vehículos) en USD.
El Hardware necesario, en los vehículos consta de un equipo de radiofrecuenciaen VHF, UHF o trunking MODEM conectado al radio y una antena de emisión yrecepción, que en total una unidad equipada lleva un costo alrededor de los$800.00 a $900.00 USD.
La casa encargada de distribuir este software es SYSCOM, con sede en Chihuahua,su pagina de Internet www.syscom.com.mx.

El mensaje final es un mensaje de claro optimismo: el éxito lo tendránprobablemente las empresas que han sabido adaptarse a necesidades concretas declientes y además que ofrezcan productos de calidad, para clientes específicos,y que redunden en beneficio de sus clientes.

1. "Global Positioning System Overview" . http://www.colorado.edu/geography/gcraft/notes/gps/gps_f.html. (Mayo 14, 2003).
2. "Global Positioning System". http://encarta.msn.com/encnet/refpages/RefArticle.aspx?refid=761579727 . (Mayo 12, 2003)
3. "New GPS tracking service". Proquest. Computimes Malaysia. New York Aug 23, 2001. (Mayo 13, 2003).
4. Vehicle location system streamlines outage management". Proquest. Electrical World. New York October 1997. (Mayo 13, 2003).
5. "Tracking company vehicles made easier with positioning-location system". Proquest. Air Conditioning, Heating & Refrigeration. News Troy Dec 21, 1998. (Mayo 12, 2003).
6. http://www.syscom.com.mx