Si bien en todos se da un aparato digestivo formado por boca, faringe, esófago, estómago, intestinos y ano, las diferencias que se observan entre ellos son notables, sobre todo en el rumiante, como el camello, y el de un pez, por ejemplo. En la mayoría de peces, anfibios, reptiles y aves, existe una cloaca a la que van a parar los desechos del tubo digestivo y excretor (orina), así como los productos genitales. En los mamíferos se distingue ya una diferenciación clara entre funciones genitales, excretoras y digestivas.

            Los peces respiran por branquias, mientras el resto de los vertebrados lo hace por medio de pulmones.

            La circulación de la sangre, en esencia, es parecida, pero ofrece diferencias muy notables. Entre los vertebrados hay animales cuya temperatura depende del medio en el que viven (los de sangre fría), mientras que otros regulan por su propio metabolismo la temperatura del cuerpo a un modo independiente a la del medio (los de sangre caliente).

            Entre los vertebrados no se da el curioso fenómeno de la partenogénesis, sino que todo ser vivo procede de la unión de padres de distinto sexo. El desarrollo del embrión se realiza, sin embargo, en forma distinta según la clase de vertebrados. Muchos son ovíparos y ponen huevos, que se desarrollan en el exterior. Otros son vivíparos y dan a luz animales completamente formados. Los marsupiales como el canguro, son un ejemplo de transición entre ambos.

            Los vertebrados son los animales mejor conocidos por el hombre, puesto que muchos de ellos conviven en sus propias moradas y otros le sirven para la alimentación, el vestido o la industria. Sin embargo, también en este dilatado grupo, la Zoología se enfrenta con problemas no solucionados todavía.

Cuadro Comparativo de los vertebrados

PECES

            Los peces son animales de simetría bilateral y celomados, de forma fusiforme, lateralmente aplanados. Hay excepciones: las rayas -que son planas-, las anguilas, que son cilíndricas, etcétera.

            La forma del cuerpo y la implantación de la cabeza en él -sin cuello intermedio- les da mayor rigidez y facilita la acción de hender el agua cuando nadan.

Escamas

El tegumento está recubierto por escamas de origen dérmico. Por su aspecto pueden ser:

a) Cicloides, cuando son circulares, como el pejerrey.

b) Gasoides, si tienen forma rómbica, como el esturión.

c) Ctenoides, cuando poseen un borde dentado, como en la perca.

d) Placoides, si tienen el aspecto de placas con puntas, como en la raya.

Aletas

            Las aletas se dividen en pares o impares.

            Las aletas pares representan a los miembros. Pueden faltar los dos pares -peces ápodos- o uno solo.

            Las aletas que representan a los miembros anteriores, son las pectorales, situadas en los costados del cuerpo, por detrás de las hendiduras branquiales.

            Las aletas que representan a los miembros posteriores, son las ventrales. Según su implantación reciben nombres distintos:

a) Aletas abdominales, si están en la parte media del cuerpo.

b) Aletas torácicas, si se encuentran en la región ventral, a la altura de la implantación de las aletas pectorales.

c)  Aletas yugulares, si se sitúan ventralmente, por delante del nivel de inserción de las aletas pectorales.

            Las aletas impares son: la dorsal o las dorsales, la anal y la caudal. Esta última se denomina homocerca, si tiene los dos lóbulos iguales, como el pejerrey, y  heterocerca, si los lóbulos son desiguales, como en el tiburón.

Características de los peces óseos

            1.- Piel con numerosas glándulas mucosas, de ordinario con escamas dérmicas hundidas en ellas (ganoideas, principalmente cicloideas o ctenoideas): algunos desnudos (sin escamas), unos pocos con escamas cubiertas de esmalte; con aletas pares y medias (algunas excepciones), sostenidas por radios cartilaginosos u óseos; sin extremidades.

            2.- La boca suele ser terminal y con dientes; mandíbulas bien desarrolladas, articuladas al cráneo; fosas olfatorias en número de dos, dorsales, de ordinario en comunicación con la cavidad bucal; ojos sin párpados, generalmente bien desarrollados.

            3.- Esqueleto principalmente óseo (cartílago en esturiones y algunos otros); numerosas vértebras diferenciadas; cola generalmente homocerca en las formas avanzadas; a menudo persisten restos del notocordio.

            4.- Corazón con dos cámaras (una aurícula y un ventrículo) con un seno venoso y cono arterioso, que contiene sangre venoso; 4 pares de arcos aórticos; glóbulos rojos nucleados y ovales.

            5.- Respiración por dos pares de branquias situadas sobre arcos branquiales óseos, en una cámara común a cada lado de la faringe y que es parecido a un pulmón en los Dipnoos y algunos otros.

            6.- Diez pares de nervios craneales.

            7.- Temperatura del cuerpo dependiente del ambiente y del comportamiento (poiquilotermos); puede ser elevada en peces grandes y activos.

            8.- Gónadas típicamente pares; generalmente (algunos ovíparos o vivíparos); fecundación externa (algunas excepciones), huevos, de diminutos a 12mm, vitelo en cantidad variable; segmentación de ordinario meroblástica; sin membranas embrionarias; los individuos jóvenes (post-larvas) a veces muy pocos parecidos a los adultos.

            Estructuralmente los peces óseos son notables por sus esqueletos, por las escamas delgadas y flexibles, por la complejidad de sus mandíbulas, por la vejiga natatoria y por los avances en la estructura del encéfalo. La cola es homocerca o dificerca y ocasionalmente heterocerca. La aleta caudal, aparte del soporte esquelético, es de forma muy variada, según los hábitos del pez. En la mayor parte de los peces modernos las escamas forman una armadura ósea menos desarrollada que en los tipos antiguos, muchos de los cuales poseían una armadura completa (con escamas cosmoideas o ganoideas). La cabeza está cerrada en un verdadero cráneo formado por huesos de membrana o dérmicos y por huesos de cartílago o substitución. Las aletas de la mayor parte de los peces óseos están sostenidas por numerosos radios dérmicos paralelos, pero en los crosopterigios cada par de aletas tiene una base sólida y distinta, sostenida por elementos axiales óseos que se articulan  con la cintura pélvica; de este tipo se convirtieran en el esqueleto de los miembros de los vertebrados terrestres. En algunos peces óseos, la vejiga natatoria se asemeja a un pulmón, y ciertas especies poseen fosas nasales perforadas y órganos y accesorios que les permiten respirar aire en aguas sucias poco profundas.

EL PEJERREY

Descripción del Pejerrey

            Existen numerosas especies de pejerreyes, alguna de ellas de agua dulce y otras de agua salada.

            Las especies de agua dulce viven en nuestro país en el Río de la Plata y en los ríos Uruguay y Paraná. También se encuentran en lagunas y ríos del interior. Por ejemplo: en la Laguna de Chascomus, Pcia. de Bs. As.; en el dique San Roque y en el Embalse del Río III, en Córdoba; en los diques "Los Sauces" y "Anzulon" de La Rioja; etcétera.

            La especie más conocida en Bs. As., llamada comúnmente pejerrey de Buenos Aires, responde el nombre científico de Basilichthys bonaeresis.

Organización Externa

            Es un animal de cuerpo ligeramente plano y alargado, de coloración blanco grisácea, con tonalidades plateadas, en el que se consideran dos caras laterales, dos bordes, superior e inferior, y dos extremidades, anterior o cefálica y posterior o caudal.

            Su longitud suele alcanzar hasta los 40 cm.

Organización interna

ESQUELETO

            El pejerrey, como todos los animales vertebrados, tiene esqueleto interno. En este pez es óseo; pero hay peces cartilaginoso.

            Está constituido, fundamentalmente, por un eje: la columna vertebral, integrada por numerosos huesos, las vértebras.

            Cada vértebra consta de un cuerpo óseo en forma de disco con dos caras cóncavas: una anterior y otra posterior, por lo que se las llama vértebras anficélicas.

            En la parte dorsal del cuerpo de la vértebra se originan dos prolongaciones: los arcos neurales, que al unirse originan la apófisis espinosa y que previamente limitan un orificio: el agujero vertebral o medular, por donde pasa la médula, que es un órgano del sistema nervioso.

            En la cara ventral de la vértebra nacen otras dos prolongaciones: los arcos hemales, que juntamente con los de las otras vértebras forman arcos que protegen a la arteria aorta.

            La aorta está situada debajo de la columna vertebral.

            En la región de la cola, los arcos hemanales de cada vértebra se unen entre sí y forman una circunferencia completa.

            La cuerda dorsal se forma durante el estado embrionario de todos los vertebrados y de ella se deriva la columna vertebral. En los peces subsisten restos de la cuerda dorsal.

            La flexibilidad de la columna vertebral del pez, que permite sus movimientos laterales, se debe a que las vértebras están unidas entre sí mediante ligamentos.

            La columna vertebral se une hacia adelante con un conjunto de piezas óseas que originan la cabeza.

            El esqueleto de las aletas impares se relaciona con la columna vertebral, mediante piezas óseas intermediarias.

            Las aletas pares se articulan con los huesos de la cabeza.

            Las escamas y las aletas constituyen en exoesqueleto. El endoesqueleto consta del cráneo, la columna vertebral, las costillas, la cintura pectoral y numerosos pequeños huesos accesorios (pterigióforos) que sostienen los radios de las aletas.

            El esqueleto de la cabeza comprende el cráneo, que aloja el encéfalo, las cápsulas para los órganos pares de los sentidos (olfatorio, óptico y auditivo) y el esqueleto visceral, del que se forman las mandíbulas y los huesos que soportan el mecanismo de la lengua y las branquias. El esqueleto de la cabeza está tan estrechamente unido a la columna vertebral que los peces no pueden “girarla”. Sobre los huesos premaxilares, denterios, vómer y palatinos hay también dientes.