La
insuficiencia cardíaca quiere decir que su corazón tiene una menor capacidad
para bombear sangre. A pesar que el corazón sigue latiendo, su menor capacidad
para bombear sangre resulta en que el cuerpo recibe menos nutrientes y oxígeno
de los que necesita. El paciente tendrá dificultad para caminar, cargar cosas o
subir escaleras. Probablemente sentirá que le falta el aliento (aire); dado que
el cuerpo no tiene suficiente oxígeno para funcionar normalmente.
Para la mayoría de los
pacientes, la insuficiencia cardíaca es una condición crónica. Es decir que
pueden recibir tratamiento para controlarla, pero no existe una curación. Si la
condición es el resultado de otros problemas médicos como la obstrucción de
las arterias coronarias, o problemas de las válvulas cardíacas, la cirugía
del corazón puede ayudar al paciente.
Las causas más comunes de la
insuficiencia cardíaca son las siguientes:
- Enfermedades de las arterias
coronarias, por lo general con un ataque cardíaco previo (infarto miocárdico).
- Defecto muscular cardíaco
(cardiomiopatía).
- Alta presión sanguínea (hipertensión).
- Enfermedades de las válvulas cardíacas.
A veces no se puede identificar la causa de la
insuficiencia cardíaca. Sin embargo, la causa de la condición no es tan
importante como lo que se puede hacer para ayudarle en caso que su corazón
tenga menor capacidad para bombear sangre.
- Dificultad para respirar, especialmente cuando
hace un esfuerzo físico, o cuando se encuentra descansando (acostado).
- Despertar del sueño y sentir que le falta el
aliento (aire).
- Tos seca y frecuente, especialmente cuando se
encuentra acostado.
- Sentirse cansado o débil.
- Mareos o desmayos.
- Hinchazón de los pies, los tobillos, y las
piernas (edema).
- Náuseas, con inflamación abdominal, dolor, o
dolor al contacto.
Existen otros problemas que pueden producir los
mismos síntomas, así es que es necesario que se le realice un examen médico
completo. Para diagnosticar e identificar la causa probable de la insuficiencia
cardíaca, es necesario obtener un historial médico y ciertos exámenes de
evaluación.
Cuando el corazón está sano, puede responder a
las necesidades del cuerpo y aumentar el flujo de sangre oxigenada a los órganos
vitales y los músculos. Cuando el corazón no está sano y tiene menos
capacidad y menos fuerza, no puede bombear suficiente sangre para responder a
las necesidades de los músculos y órganos. Por esto, su cuerpo no puede
realizar las mismas actividades que antes. Otro síntoma es que se acumulan o
retienen sangre y líquidos en los pulmones, causando problemas para respirar
cuando el paciente se encuentra acostado. Los líquidos también se pueden
acumular en otras partes del cuerpo causando hinchazón de los pies, los
tobillos, las piernas o el abdomen (estómago).
El corazón
El corazón es un órgano importante del cuerpo
que se encarga de bombear continuamente la sangre que le proporciona al cuerpo
nutrientes y oxígeno. Es del tamaño de un puño y un poderoso músculo que
utiliza su propio sistema "eléctrico" para funcionar como una bomba y
circular la sangre. Durante el descanso, el corazón irriga entre 5 a 6 litros
("quarts") de sangre al cuerpo cada minuto; pero esta cantidad de
sangre puede aumentar hasta 20 litros por minuto cuando la persona está
haciendo ejercicio o esfuerzo físico.
Normalmente el corazón responde automáticamente
a las necesidades del cuerpo. Es decir, cuando el cuerpo necesita más
nutrientes y oxígeno porque está haciendo esfuerzo físico (como subir
escaleras), el corazón responde latiendo más rápido y más fuerte. Al latir más
rápidamente, el corazón distribuye más sangre rica en nutrientes y oxígeno a
todos los músculos y órganos del cuerpo. A su vez, la sangre que necesita más
nutrientes y oxígeno, regresa al corazón para volver a circular a través del
cuerpo.
Cuando una persona padece de insuficiencia cardíaca,
su corazón se encuentra débil y tiene menor capacidad para bombear sangre. A
pesar que puede continuar latiendo normalmente, el corazón no distribuye la
misma cantidad de sangre con cada latido. Los síntomas de cada paciente varían
de acuerdo a la severidad de la condición.
Para controlar la insuficiencia cardíaca, el
paciente tiene que seguir cuidadosamente las instrucciones y recomendaciones de
su médico. Se pueden aliviar los síntomas y mejorar la calidad de vida con el
uso de medicamentos y ciertos cambios en la rutina de vida.
Coopere con su médico y enfermera para tomar las
decisiones más adecuadas en cuanto a su tratamiento y para definir ciertas
metas que le puedan ayudar a mantener una vida plena.
El plan de control de su condición incluye:
- Medicamentos.
- Dieta.
- Actividades diarias.
- Ejercicio.
- Hábitos y estilo de vida.
- Apoyo de familiares.
Si usted no está de acuerdo con las
recomendaciones de tratamiento o los medicamentos, tiene que hablar con el médico
sobre sus razones y cooperar con él para encontrar alternativas.
Su importancia
Tomar los medicamentos indicados es una parte
importante del tratamiento de la insuficiencia cardíaca. Dependiendo de sus síntomas
y diagnóstico, es probable que el médico inicie el tratamiento con un
medicamento y que agregue otros con el tiempo. A veces, el tratamiento se
iniciará con el uso de dos o más medicamentos.
Pueden pasar varios días o semanas antes de
encontrar los medicamentos o dosis (cantidades) adecuados en su caso. Sea
paciente y coopere con su médico para encontrar:
- Los medicamentos adecuados.
- Las dosis adecuadas de cada medicamento.
- La mejor hora del día para tomar cada
medicamento.
Los beneficios de cada medicamento se perderán o
serán menores si usted no los toma exactamente como lo indique el médico. No
tomar una de las dosis, o no comprar más medicamentos cuando se acaben, puede
resultar en problemas muy serios. También es importante que no tome mayores
dosis de las que le indiquen.
Asegúrese de informar al médico sobre otros
problemas de salud y los medicamentos que toma para éstos.
Informe al médico si toma medicamentos sin
receta tales como la aspirina, los antiácidos y los medicamentos para el
resfriado. También infórmele de otros remedios que tome; para asegurarse que
no hay problemas con el uso combinado de éstos y sus nuevos medicamentos.
Cualquier medicamento puede tener efectos no
deseados. Si los medicamentos que toma para su condición le causan cualquier
efecto secundario, es importante que se lo diga al médico o la enfermera de
inmediato. Ellos le pueden ayudar a evitar o aliviar los efectos molestos. Si
los medicamentos que le recetan inicialmente no son eficaces, existen otras
alternativas.
Pregunte al médico o la enfermera sobre los
efectos secundarios que pueden resultar de consumir sus medicamentos y:
- Tomar medicamentos recetados por un médico
para otras enfermedades o problemas de salud.
- Tomar medicamentos que compra sin receta médica,
tales como la aspirina, los antiácidos, los medicamentos para el resfriado
y otros remedios.
- Comer ciertos alimentos.
Los medicamentos comunes en el
tratamiento de la condición
Los medicamentos más comunes en el tratamiento
de la insuficiencia cardíaca incluyen los siguientes:
- Inhibidores de la enzima convertidora
("ACE inhibitors"). Se usan
para permitir que el corazón lata con menor dificultad.
- Diuréticos.
Se usan para desechar el exceso de líquidos y sales que se acumulan en el
cuerpo.
- Digitales.
Se usan para fortalecer los latidos del corazón y permitir un mayor flujo
de sangre.
Cuando existen otros problemas de salud o del
corazón además de la insuficiencia cardíaca, es probable que su médico le
recete otros medicamentos tales como aquéllos para controlar la alta presión
sanguínea.
Inhibidores de la enzima
convertidora ("ACE inhibitors").
Se ha comprobado que estos medicamentos permiten
que los pacientes que padecen de insuficiencia cardíaca vivan mejor y por más
tiempo. Los inhibidores relajan los vasos sanguíneos y ayudan a mejorar el
latido del corazón. Algunos pacientes tienen que esperar varias semanas antes
de sentir los beneficios.
Dependiendo de su diagnóstico y evaluación
iniciales, es posible que estos medicamentos sean los primeros que se le
receten. Dependiendo de sus síntomas, es posible que le receten diuréticos y
digitales al mismo tiempo, o que se agreguen más tarde.
Los inhibidores de la enzima convertidora que se
usan en el tratamiento de la insuficiencia cardíaca son el captopril,
enalapril, lisinopril y quinapril. Probablemente en el futuro se usarán otros
medicamentos de este tipo para la insuficiencia cardíaca.
La mayoría de los pacientes no sufren problemas
cuando toman estos medicamentos. Cuando se presentan problemas, los más comunes
incluyen:
- Tos.
- Mareo.
- Irritaciones de la piel.
Si presenta cualquiera de estos síntomas, repórtelo
a su médico o enfermera.
Estos medicamentos también pueden producir altos
niveles de potasio y afectar la función renal (de los riñones). Para vigilar
estos problemas, es necesario realizar exámenes de la sangre.
Al hacer que orine con más frecuencia, los diuréticos
ayudan a eliminar los líquidos que se pueden acumular en los pies, tobillos,
piernas o abdomen (estómago). El olvidar tomar una de las dosis de estos
medicamentos puede causar hinchazón de estas partes del cuerpo o falta de
aliento cuando se acueste o realice actividades físicas.
Los diuréticos de uso más común son la
hidroclorotiazida y la furosemida (Lasix).
El uso prolongado de diuréticos puede resultar
en que el cuerpo pierda potasio y causar otros problemas. Para vigilar los
niveles de estas sustancias es necesario realizar análisis de sangre.
Para reemplazar el potasio en el cuerpo es
probable que le recomienden:
- Comer más alimentos ricos en potasio, como
los plátanos (guineos), las pasas, el jugo de naranja y otros cítricos.
- Tomar suplementos de potasio.
Los diuréticos también pueden causar:
- Calambres (contracciones) en las piernas.
- Mareos.
- Incontinencia urinaria (perder orina
involuntariamente).
- Gota (un tipo de artritis).
- Irritaciones de la piel.
Hable con su médico o enfermera si presenta
cualquiera de estos síntomas. El orinar más frecuentemente es el efecto
deseado, así es que no tiene que reportarlo al médico.
Los digitales mejoran el latido del corazón y
pueden ayudarle a realizar mayor esfuerzo físico y ejercicio. Muchos pacientes
con condiciones cardíacas toman digitales diariamente, recetados bajo los
nombres comerciales de Digoxina o Lanoxina.
Fuente:
National Library of Medicine
