La mayoría de la gente tiene en su colon pequeñas bolsas que se abultan hacia afuera a través delugares de debilidad en su pared como un si una cubierta de auto tuviese zonas débiles, y a través de ellas se deslizara la cámara que se encuentra dentro de la misma . A cada bolsa se la llama divertículo y a todas las bolsas se las llama divertículos. La condición de tener divertículos se llama diverticulosis. Alrededor de la mitad de los americanos de 60 a 80 años y, casi todos por encima de los 80, tienen diverticulosis.

Cuando las bolsas se infectan o inflaman, la condicion se llama diverticulitis. Esto ocurre en un 10 a 25 por ciento en las personas que tiene diverticulosis. Diverticulosis y diverticulitis también son llamadas enfermedad diverticular.

Cuáles son las causas de la enfermedad diverticular? 

Los médicos creen que una dieta baja en fibras es la causa principal de esta enfermedad. 

Las fibras son parte de frutas, vegetales, y granos que el cuerpo no puede digerir. Algunas se disuelven fácilmente en agua (fibras solubles). Adoptan una textura blanda, gelatinosa en los intestinos. Algunas fibras pasan casi sin transformarse a través de los intestinos (fibras insolubles). 

Las fibras previenen además la constipación. Esta hace que los músculos se esfuercen para la evacuación del vientre. Esta es la principal causa de la presión excesiva del colon. Esta excesiva presión es lo que produce la inflamación de las bolsas del colon y se convierte en divertícula.

La diverticulitis ocurre cuando la divertícula se infecta o inflama. Los médicos aún no están seguros de lo que provoca esa infección. Puede comenzar cuando las bacterias quedan atrapadas en la divertícula. Un ataque de diverticulitis puede desarrollarse repentinamente y sin previo aviso.

Cuáles son los síntomas

Diverticulosis

La mayoría de la gente con diverticulitis no tiene síntomas. Sin embargo, los síntomas pueden incluir suaves calambres, inflamación y constipación. Otras enfermedades tienen los mismos síntomas, como las úlceras de estómago, por lo que estos síntoman no significan que una persona tenga diverticulosis.

Diverticulitis

El síntoma más común es el dolor abdominal. El signo más común es la sensibilidad alrededor del lado izquierdo del bajo abdomen. Si la infección es la causa, fiebre, naúseas, vómitos y constipación pueden ocurrir también. La severidad de los síntomas depende de la extensión de la infección y de las complicaciones.

Hay Complicaciones?

La Diverticulitis puede conducir a complicaciones como infecciones, perforaciones o desgarros, obstrucción, o sangrado. Estas complicaciones requieren siempre tratamiento para prevenir su avance y sean a su vez la causa de serias enfermedades.

Sangrado

El sangrado de los divertículos es una complicación rara. La hemorragia puede ser severa, pero puede detenerse por sí misma y no requerir tratamiento. Los médicos piensan que la hemorragia es causada por un pequeño vaso de sangre en el divertículo que se debilita y finalmente estalla. 
Si usted tiene un sangrado del recto, debe ver a su médico. Si la hemorragia no se detiene, será necesaria una cirugía.

Abceso, Perforación y Peritonitis

La infección causante de la diverticulitis generalmente mejora con unos pocos días de tratamiento con antibióticos. Si las condiciones se empeoran, puede formarse un absceso en el colon. Un abceso es un área infectada con pus que puede causar inflamacióm y destruir tejidos. A veces, la divertícula infectada puede desarrollar pequeños hoyos, llamados perforaciones. Estas perforaciones permiten que el pus se filtre del colon al área abdominal. Si el abceso es pequeño y se mantiene en el colon, se puede mejorar con un tratamiento con antibióticos. Si no es así, el médico necesita drenarlo.

Para drenar el abceso, el médico usa una aguja y un tubo pequeño llamado catéter. El médico inserta la aguja a través de la piel y drena el fluído a través del catéter. A veces es necesaria la cirugía para limpiar el abceso, y si es necesario, remover parte del colon.

Un gran abceso puede derivar en un serio problema si la infección se filtra y contamina áreas externas al colon. Cuando la infección afecta la cavidad abdominal es llamada peritonitis. Esta requiere inmediata cirugía para limpiar la cavidad abdominal y remover la parte dañada del colon. Sin cirugía, la peritonitis puede ser fatal.

Fístula

Una fístula es una conexión anormal de tejido entre dos órganos o entre un órgano y la piel. El tipo más común de fístula ocurre entre la vejiga y el colon. Afecta más a los hombres que a las mujeres. Este tipo de fístula puede derivar en una infección del tracto urinario. El problema puede corregirse con cirugía removiendo la fístula y la parte afectada del colon.

Obstrucción Intestinal

La cicatriz causada por una infección puede causar un bloqueo total o parcial del intestino grueso. Cuando la obstrucción bloquea totalmente el intestino, es necesaria una cirugía de emergencia. Si el bloqueo es parcial no es necesaria una cirugía urgente, ésta puede ser planeada.

Cómo Diagnostica el Médico una Enfermedad Diverticular

Para diagnosticar esta enfermedad, el médico le pregunta al paciente sobre su historia médica (hábitos de deposición, síntomas, dolores, dietas y medicaciones) , realiza exámenes físicos y puede efectuar uno o más tests de diagnóstico. 

Cuál es el Tratamiento para la Enfermedad Diverticular

Una dieta rica en fibras y, ocasionalmente, medicamentos para dolores leves pueden ayudar a aliviar síntomas en la mayoría de los casos. A veces, un ataque de diverticulitis es lo bastante serio como para requerir la internación en un hospital y posiblemente una cirugía.

Diverticulosis

Incrementar la cantidad de fibra en la dieta puede reducir los síntomas de diverticulosis y prevenir complicaciones como la diverticulitis. Recientemente, muchos médicos sugieren evitar alimentos con semillas pequeñas como los tomates o frutillas porque creen que las partículas pueden alojarse en la divertícula y causar inflamación. Si los calambres, inflamación y constipación son problemas, el médico puede prescribir medicamentos para el dolor. Sin embargo, muchas medicaciones pueden afectar el vaciamiento del colon y producir efectos colaterales indeseables en los enfermos de diverticulosis.

Diverticulitis

El tratamiento se centra en despejar la infección e inflamación, descansando el colon, y prevenir o minimizar complicaciones. Un ataque de diverticulitis sin complicaciones puede responder con antibióticos en pocos días si se trata tempranamente. Para ayudar a poner en reposo al colon, el médico puede recomendar que el pàciente permanezca en cama con una dieta líquida.

Un ataque agudo con dolores severos o infección severa puede requerir una internacioón en el hospital. La mayoría de los casos agudos en diverticulitis son tratados con antibióticos y una dieta líquida. Los antibióticos son suministrados con inyecciones en la vena. En algunos casos, puede ser necesaria una operación.

¿Cuándo es necesaria una cirugía?

Si los ataques son severos o frecuentes, el médico puede aconsejar la cirugía. El cirujano abre el abdomen y remueve la parte afectada del colon. Las secciones remanentes del colon son vueltas a unir. 

Una intervención quirúrgica también es requerida si los antibióticos no corrigen el ataque.Otras razones para la operación incluyen a los grandes abcesos, perforaciones, peritonitis y una continua hemorragia.

La cirugía de emergencia usualmente involucra dos operaciones. En la primera se limpia la cavidad abdominal infectada y se remueve parte del colon. Por la infección y a veces obstrucción, no es seguro unir el colon durante la primera operación. En la segunda operación, el cirujano vuelve a unir el colon.

Fuente: The National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases

Enviado por The National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases
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Publicado Friday 17 de October de 2003